Esta obra sostiene que el fenómeno de la criminalidad en las sociedades modernas, en particular en las iberoamericanas, está tensionado y puesto a prueba por presiones políticas, confusiones teóricas, tergiversaciones ideológicas y por indefiniciones prácticas que han impedido a los gobiernos y, en definitiva, a las sociedades contener y combatir la criminalidad con responsabilidad, firmeza, buena dirección y pluralismo. Esto ha provocado una crisis severa y sostenida de seguridad pública en numerosos países del continente.
Este libro expone con fuerza crítica, por medio de una estrategia de análisis de tipo histórico comparado, cuantitativo y documental, los principales fenómenos institucionales, sociales e individuales que profundizan esta crisis y que generan un retroceso en la seguridad en las sociedades contemporáneas, especialmente aquellos fenómenos denominados enemigos de la seguridad, es decir, la individualización, la debilidad del Estado, las zonas grises de la seguridad, las deficientes políticas (policy y politics), el caudillismo revolucionario y la corrupción, así como la tolerancia con la violencia. En fin, factores que permiten captar algunos de los rasgos más profundos del mundo actual relacionados con la problemática delictiva y criminal, como también permiten la posibilidad de elaborar un marco conceptual que postule una teoría de la seguridad pública que aporte al conocimiento tanto desde el pensamiento sociológico como desde la ciencia política contemporánea